Tensão e convivência entre a urbanização e a produção agroalimentar

A urbanização está a transformar os sistemas agro-alimentares 

A urbanização é o resultado do crescimento da população urbana, expansão urbana (i.e., reclassificação de áreas rurais para periurbanas ou urbanas) e migração de áreas rurais para urbanas. Este processo é de rápida mudança, específico do contexto e impulsionado por factores interligados.

Muitas partes do mundo urbanizaram-se rapidamente, com a parcela urbana da população mundial a aumentar de 30% em 1950 para 57% em 2021. A projecção é que chegue a 68% até 2050.  Na maioria das regiões, isso tem sido em grande parte impulsionado pela transformação estrutural, que implica uma transformação económica da agricultura para uma economia nacional mais diversificada, atraindo a população rural para as áreas urbanas.

Embora a urbanização muitas vezes ande de mãos dadas com o crescimento económico e a transformação estrutural, isso não vale para todos os países e regiões. A urbanização sem crescimento económico pode estar ligada a más condições de vida rural, incluindo pobreza, falta de emprego ou subemprego, falta de infraestrutura, falta de acesso a serviços e insegurança alimentar.

Um outro factor que pode contribuir para a urbanização são as mudanças climáticas e/ou a degradação ambiental, que podem afectar os movimentos migratórios rural-urbanos.  As populações que dependem de recursos naturais para a sua subsistência podem ser compelidas a migrar para áreas urbanas em busca de trabalho, devido aos efeitos das mudanças climáticas e da perda de biodiversidade. Há também uma ocorrência crescente de deslocamentos forçados de áreas rurais para áreas urbanas, muitas vezes como resultado de desastres e/ou conflitos.

Com a expansão urbana e a melhoria da infraestrutura rodoviária e de comunicação em grandes partes das áreas rurais, a distinção entre áreas rurais e urbanas é cada vez mais ténue. Espera-se que uma grande parte dos novos habitantes urbanos viva em áreas periurbanas, bem como em pequenas cidades e cidades interligadas. Cada vez mais, as áreas rurais e urbanas são espaços menos separados por direito próprio, mas sim duas extremidades de um espectro, conectadas por meio de inúmeras ligações através de um continuum rural-urbano.

Quase metade da população mundial (47%) vive em áreas periurbanas (menos de 1 hora para cidades grandes, intermediárias e pequenas) e áreas rurais (1 a 2 horas ou mais para um centro urbano). Dada a crescente conectividade das zonas periurbanas e rurais e a convergência de elevadas compras de alimentos em ambas, é evidente que os mercados periurbanos e rurais são motores significativos da transformação dos sistemas agroalimentares. 

O grau de conectividade entre áreas rurais e urbanas molda os sistemas agroalimentares e, portanto, a disponibilidade de dietas saudáveis a preços acessíveis e os meios de subsistência dos produtores primários, processadores e comerciantes urbanos: Dependendo de onde ocorre o crescimento urbano, seja em cidades ou vilas grandes, intermediárias e pequenas, haverá diferentes efeitos sobre o acesso das populações rurais e serviços, mercados e insumos.  Uma estrutura de continuum rural-urbano é, portanto, crítica para entender as ligações, entre urbanização e mudanças nos sistemas agroalimentares e como essas mudanças estão a afectar a disponibilidade e acessibilidade de dietas saudáveis e, por sua vez, a segurança alimentar e nutricional.

A urbanização cria desafios e oportunidades para assegurar acesso a dietas a preços acessíveis

A urbanização, combinada com outros fatores contextuais, como o aumento da renda, o crescimento do emprego e a mudança de estilos de vida, está a impulsionar mudanças em todos os sistemas agroalimentares em todo o continuum rural-urbano. O aumento da procura de alimentos nas zonas urbanas está a ocorrer em simultâneo com o aumento da quantidade de alimentos que os sistemas agroalimentares têm de produzir, processar e distribuir, o que, juntamente com as mudanças no comportamento dos consumidores, estão a ser observados em todo o continuum rural-urbano. Estas mudanças podem também conduzir a disparidades no universo rural-urbano, com efeitos positivos e negativos na disponibilidade e acessibilidade de preços de regimes alimentares saudáveis e, por sua vez, na segurança alimentar e nos resultados nutricionais.